Le sprinter nigérian Ezekiel Nathaniel a une nouvelle fois inscrit son nom dans l’histoire de l’athlétisme en améliorant son propre record africain du 400m en salle. Lors des championnats Big 12 Indoor 2025, qui se sont tenus du 28 février au 1er mars à Lubbock au Texas, il a réalisé un chrono de 44,74 secondes, surpassant son précédent record de 44,92 secondes établi deux semaines plus tôt.
À seulement 21 ans, Nathaniel a démontré une domination incontestée sur la piste. Dès le départ, il a imposé un rythme soutenu, parcourant le premier tour en 21,09 secondes. Face à son adversaire principal, Jayden Davis d’Arizona State, il a su maintenir son avantage jusqu’à l’arrivée, signant ainsi une performance historique.
Au-delà de son exploit individuel, il a également contribué au succès de son équipe universitaire, Baylor, en remportant le relais 4×400 mètres avec un temps de 3:04.78. Ce résultat permet à l’université de décrocher son 17ᵉ titre au Big 12.
Un nouveau statut parmi les meilleurs
Avec ce record, Ezekiel Nathaniel se hisse au 8ᵉ rang des meilleurs performeurs de l’histoire sur 400m en salle et réalise la 6ᵉ meilleure performance de tous les temps en National Collegiate Athletic Association ( NCAA ). Il établit également un nouveau record des championnats Big 12, confirmant ainsi son ascension fulgurante sur la scène internationale.
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Un parcours en constante progression
Formé au Buka Tigers Athletics Club au Nigeria, Nathaniel s’est rapidement imposé sur la scène internationale. Après une 4ᵉ place aux Championnats du monde U20 en 2021, il a marqué les esprits en 2022 en battant le record nigérian du 400 m haies, un record vieux de 34 ans. Il a ensuite amélioré cette performance en 2024, avant d’atteindre, la même année, les demi-finales des Jeux olympiques de Paris.
Fort de cette performance exceptionnelle, Ezekiel Nathaniel se prépare désormais pour les Championnats NCAA en salle, prévus les 14 et 15 mars prochain, avant de se tourner vers les Championnats du monde en salle, qui se tiendront du 21 au 23 mars à Nanjing, en Chine. Ces échéances lui offriront l’opportunité de confirmer son statut et d’inscrire encore un peu plus son nom parmi l’élite du 400m mondial.
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Rosy Mireille NANJIP