Le 8 mai 2025, l’Église catholique a désigné à sa tête le cardinal américain Robert Francis Prevost. Originaire de Chicago, il devient le 267e pape sous le nom de Léon XIV, succédant à une lignée millénaire avec une trajectoire marquée par des missions internationales, des responsabilités augustiniennes et une solide expérience au sein de la Curie romaine.
Un tournant historique au Vatican
L’élection du cardinal Robert Francis Prevost au trône pontifical marque un fait inédit dans l’histoire contemporaine de l’Église catholique : pour la première fois, un ressortissant des États-Unis devient pape. Né le 14 septembre 1955 à Chicago, dans l’Illinois, le nouveau souverain pontife a été élu lors du conclave de mai 2025, prenant le nom de Léon XIV.
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Une formation intellectuelle et religieuse solide
Issu d’une famille aux origines franco-italiennes et espagnoles, Robert Francis Prevost entame sa formation religieuse au petit séminaire de l’ordre de Saint-Augustin, qu’il intègre définitivement en 1978 après des vœux temporaires. Il avait auparavant obtenu une licence en mathématiques en 1977. Sa profession solennelle a lieu en 1981, année durant laquelle il rejoint également la Catholic Theological Union de Chicago, d’où il sort avec une licence en théologie.
Ordonné prêtre à Rome le 19 juin 1982, il poursuit son cursus ecclésiastique à l’Université pontificale Saint-Thomas-d’Aquin (Angelicum), où il obtient une licence en droit canonique en 1984, suivie d’un doctorat trois ans plus tard, en 1987.
Ascension au sein de l’Ordre de Saint-Augustin
Fort d’un engagement continu au sein de sa congrégation, Robert Prevost est élu provincial du Midwest des Augustins en 1999. Deux ans plus tard, il accède à la plus haute fonction de son ordre : prieur général de l’Ordre de Saint-Augustin, qu’il dirige pendant 12 années, de 2001 à 2013. Cette période lui permet d’exercer une gouvernance globale, en contact permanent avec des réalités pastorales variées.
Robert Francis Prevost en Mission épiscopale au Pérou
En novembre 2014, le pape François lui confie la direction du diocèse de Chiclayo, au nord du Pérou, d’abord en qualité d’administrateur apostolique, avant de le nommer évêque en 2015. Cette mission, exercée dans un contexte socio-politique fragile, révèle sa capacité d’adaptation et son engagement auprès des communautés locales. Il y développe une approche pastorale marquée par l’écoute, le dialogue interculturel et une proximité avec les populations marginalisées.
Robert Francis Prevost une figure centrale de la Curie romaine
En avril 2023, Robert Francis Prevost est rappelé à Rome pour diriger le Dicastère pour les évêques, succédant au cardinal Marc Ouellet. À ce poste stratégique, il coordonne les nominations épiscopales à travers le monde, une fonction clé dans la structuration de l’Église universelle. Le 30 septembre 2023, le pape François l’ordonne cardinal, soulignant ainsi la place majeure qu’il occupe au sein de la hiérarchie ecclésiastique.
Un pontificat sous le signe de la synodalité
Maîtrisant l’anglais, l’espagnol, le français, l’italien et le portugais, le pape Léon XIV est reconnu pour sa diplomatie et son ouverture aux diverses cultures. Son parcours international, notamment en Amérique latine, alimente une vision pastorale axée sur l’écoute des Églises locales et la promotion d’un modèle synodal, en phase avec les réformes amorcées par son prédécesseur.
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Rosy Mireille NANJIP