L’essayiste et documentariste soudanaise Zeinab Badawi publie en France “Une histoire africaine de l’Afrique”, un ouvrage qui ambitionne de raconter le continent loin du seul prisme de l’esclavage et de la colonisation. Une démarche qu’elle défend avec conviction.
Zeinab Badawi, un récit pensé pour et par les Africains
Publié chez Le Faubourg, “Une histoire africaine de l’Afrique” s’impose comme une tentative rare d’offrir un récit accessible qui embrasse l’ensemble du continent, sans se limiter aux grandes tragédies qui dominent habituellement les ouvrages occidentaux sur le sujet. Dans un récent entretien, Zeinab Badawi explique avoir constaté un manque criant à son lancement.
« Il était également difficile de trouver un récit accessible et exhaustif englobant tout le continent », confie-t-elle.
Pointant ici du doigt une bibliographie dominée par des auteurs occidentaux et une focalisation excessive sur l’esclavage et la colonisation. Son livre veut donc combler ce vide en donnant la parole à l’expertise universitaire locale, recueillie durant près d’une décennie de voyages à travers les États africains.
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Une décennie de terrain, de la BBC à SOAS
Ancienne journaliste à la BBC et actuelle présidente de la prestigieuse School of Oriental and African Studies (SOAS) de Londres, Zeinab Badawi n’en est pas à son premier travail sur le sujet. Elle avait déjà entrepris ce même travail de collecte d’expertise pour sa série documentaire “The History of Africa”, diffusée sur la BBC en 2020.
La version anglaise de son livre, parue en 2024, a depuis cumulé plus de 100 000 ventes, preuve d’un appétit du public pour ce type de récit. Un parcours qui traduit un engagement de longue date, celui de documenter l’histoire du continent en s’appuyant sur les chercheurs et universitaires africains eux-mêmes, plutôt que sur le seul regard extérieur qui a longtemps dominé le genre.
Zeinab Badawi défend une conscience historique comme moteur de renaissance
Pour Zeinab Badawi, l’enjeu dépasse largement l’exercice éditorial. Selon elle, la réappropriation de l’histoire par les Africains eux-mêmes constitue un levier essentiel pour l’avenir du continent.
« Que les Africains prennent conscience que leur histoire peut participer à une renaissance du continent », affirme-t-elle, résumant ainsi toute l’ambition de son ouvrage.
Un message qui résonne particulièrement auprès des jeunes générations, appelées à se réapproprier un récit trop longtemps écrit depuis l’extérieur. En misant sur l’accessibilité et l’exhaustivité, l’auteure espère toucher un public bien au-delà des cercles universitaires, et faire de son livre un outil de conscientisation autant qu’un ouvrage de référence.
Avec “Une histoire africaine de l’Afrique”, Zeinab Badawi signe bien plus qu’un livre d’histoire. Il s’agit d’un appel à la réappropriation d’un récit collectif, porté par et pour les Africains eux-mêmes.
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Eddy Senga
