Il est de ces artistes dont la simple présence suffit à suspendre le temps. Discret, humble et profondément attaché aux valeurs humaines, Ismaël Lô appartient à cette catégorie rare de musiciens qui ont traversé les générations sans jamais perdre leur authenticité.
Rencontré à Praia, au Cap-Vert, en marge du prestigieux Kriol Jazz Festival, l’artiste sénégalais, auteur de Tajabone s’est livré dans un média panafricain avec une sincérité désarmante sur son enfance, sa passion pour la musique et sa vision d’un monde qu’il rêve plus juste et plus fraternel. Une parole rare, à l’image de l’homme.
« Quand j’ai vu une guitare, j’ai su que je voulais en fabriquer une »
Avant de devenir l’une des plus grandes voix du continent africain, Ismaël Lô était un enfant curieux qui grandissait entre le Sénégal et ses influences musicales venues du monde entier. À Rufisque, où il passe une grande partie de son enfance, les journées sont rythmées par les disques que ses aînés écoutent à la maison. « Otis Redding, James Brown, Miriam Makeba… ils passaient de la musique toute la journée. » Parmi ces découvertes, une image va bouleverser sa vie. « Quand j’ai vu la guitare sur la pochette d’un disque de Jimi Hendrix, j’ai dit : « Moi, je vais me faire une guitare. » » À seulement dix ans, le futur artiste se lance alors dans une aventure aussi ingénieuse qu’improbable.
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Une guitare fabriquée avec du bois, des clous et du fil de pêche
Faute de moyens, le jeune Ismaël décide de construire lui-même son instrument. Avec du contreplaqué, quelques clous, du fil de pêche et une boîte métallique détournée en caisse de résonance, il façonne sa première guitare. « Comme je suis dessinateur, j’ai dessiné la forme d’une guitare électrique. » Même rudimentaire, l’instrument lui permet déjà de donner vie aux mélodies qui résonnent dans son esprit. « J’arrivais à jouer les airs que je voulais, même si c’était une guitare monocorde. » Une anecdote qui résume à elle seule la détermination de celui qui allait devenir quelques années plus tard une figure majeure de la musique africaine.
« J’avais parfois l’impression d’être hanté par quelque chose »
Pour Ismaël Lô, la musique n’a jamais été un simple métier. Elle relève presque du mystère. Lorsqu’il évoque la création artistique, ses mots traduisent une relation intime et spirituelle avec l’inspiration. « C’était une passion. Parfois, j’avais l’impression d’être hanté par quelque chose. » Comme de nombreux créateurs, il peine encore aujourd’hui à expliquer précisément l’origine de cette force qui le pousse à composer. « Ce qui te pousse à écrire… je ne sais pas comment cela vient. » Et lorsqu’il replonge dans ses souvenirs, l’émotion reste intacte. « Quand je remonte cette histoire, c’est vrai, c’est palpitant. »
Un artiste préoccupé par l’état du monde
Au-delà de la musique, Ismaël Lô apparaît comme un observateur attentif de son époque. Né au Niger d’un père sénégalais et d’une mère nigérienne, il porte en lui plusieurs identités africaines et une profonde sensibilité aux réalités du continent. Face aux conflits, aux divisions et aux difficultés qui touchent de nombreuses populations, l’artiste ne cache pas son inquiétude. « Le monde est devenu compliqué. »
Mais loin du fatalisme, il appelle à un retour aux valeurs fondamentales. « Œuvrons pour la paix. Que les gens soient tranquilles. Que les gens soient heureux. »
« Cette vie est tellement courte » À travers ses chansons comme dans ses prises de parole, Ismaël Lô défend depuis toujours une vision profondément humaniste. Pour lui, l’essentiel réside dans la solidarité et l’attention portée aux autres.
« Cette vie est tellement courte. »
Une conviction qui nourrit son regard sur le monde et son engagement en faveur d’une société plus bienveillante. L’artiste résume cette philosophie en quelques mots simples mais puissants : « Il faut donner aux gens du lait, du sucre, du pain… » Avant d’ajouter ce qu’il considère comme le besoin le plus fondamental de l’être humain : « Mais surtout l’aliment le plus essentiel : c’est l’amour. »
Une légende qui continue d’inspirer
Plus de quatre décennies après ses débuts, Ismaël Lô demeure l’une des voix les plus respectées de la musique africaine. Son talent, son humilité et son message universel continuent de toucher des publics bien au-delà des frontières du continent. À l’heure où le monde semble parfois manquer de repères, l’artiste sénégalais rappelle que les plus grandes révolutions naissent souvent des choses les plus simples : la paix, le partage et l’amour.
Des valeurs qu’il chante depuis toujours et qui font aujourd’hui encore de lui l’une des consciences les plus précieuses de la scène africaine.
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Diane Laure MISSEKOU
