Capitaine emblématique de la RDC, Chancel Mbemba incarne plus que jamais les espoirs des Léopards. À l’approche de la Coupe du monde 2026, le défenseur du LOSC revient sur son parcours, ses sacrifices et surtout sur une qualification historique qui met fin à 52 ans d’attente.
Dans un entretien accordé à La 90e, ce mardi 02 juin, le joueur de 32 ans explique avoir fait passer la sélection avant tout, en refusant plusieurs offres afin de rester compétitif en Europe et mieux préparer le Mondial avec son pays.
« Mon objectif, c’était d’abord mon pays »
Malgré plusieurs propositions venues d’autres championnats, il privilégie un projet lui permettant de rester au plus haut niveau. « J’ai laissé beaucoup d’offres. Mon objectif, c’était d’abord mon pays. Comme je suis capitaine, il fallait que je reste en Europe pour préparer la Coupe du monde. » Un choix guidé par une seule obsession : offrir à la RDC les meilleures chances de réussir son retour sur la scène mondiale. « Il fallait que je reste en France. Mon objectif, c’était de ramener mon pays à la Coupe du monde. »
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Le prix de la réussite : discipline, solitude et travail
Très tôt, le défenseur décide de s’éloigner de certaines fréquentations pour se concentrer exclusivement sur sa progression. « J’ai coupé avec beaucoup de gens. Les gens disaient : « Chancel ne fréquente personne, il ne pense qu’au travail. » Aujourd’hui, ces mêmes personnes me disent qu’elles sont fières de moi. »
Pour lui, les critiques n’ont jamais été un frein. « Les critiques sont une arme. Elles donnent de la force. J’ai beaucoup souffert pour construire mon image. » Cette philosophie lui a permis de devenir l’un des footballeurs congolais les plus respectés de sa génération.
108 sélections et un statut de légende
Depuis sa première apparition avec les Léopards en 2012, Chancel Mbemba a construit une relation unique avec la sélection nationale. Aujourd’hui, avec 108 sélections, il est le joueur le plus capé de l’histoire de la RDC. « Pour être jusque-là, ce n’est pas facile. J’ai travaillé, j’ai souffert et j’ai gardé la tête haute dans les moments difficiles. » Au-delà du terrain, il mesure également le poids de son brassard.
« Être capitaine en Afrique, c’est comme être président de la République. Il y a beaucoup de choses à gérer. »
La blessure du Sénégal et le discours qui a changé l’histoire
La défaite contre le Sénégal. Une rencontre qui laisse un vestiaire plongé dans le silence.« Quand je suis rentré dans le vestiaire, j’ai vu le silence. Un silence de déception. Tout un peuple croyait en nous. » Mais alors que beaucoup pensent que tout est terminé, le capitaine refuse de baisser les bras. « J’ai dit aux joueurs : ce n’est pas encore fini. Dieu l’a permis. On est tombés, mais on va se relever. » Un discours qui marquera le groupe. « Personne ne croyait en nous. Mais nous, on croyait en Dieu et en notre travail. » Quelques semaines plus tard, la RDC élimine successivement le Cameroun puis le Nigeria.
Le but du Cameroun : « Mon cadeau à la nation »
Parmi ses sept buts sous le maillot congolais, aucun n’a autant de valeur que celui inscrit contre le Cameroun. Un symbole fort puisqu’il intervient lors de sa 100e sélection. « C’était mon cadeau à la nation. Le peuple congolais m’a toujours soutenu dans les moments difficiles. » Après cette rencontre, Mbemba reçoit même un appel d’une légende africaine.
« Papa Samuel Eto’o m’a appelé pour me féliciter. Cela m’a beaucoup touché. »
« Les qualifications africaines sont les plus difficiles au monde »
Le capitaine congolais insiste également sur la réalité du football africain. « Les gens ne se rendent pas compte. Jouer à 13 heures sur un terrain synthétique sous 35 degrés, c’est extrêmement difficile. Il faut être un guerrier. » Pour lui, la campagne victorieuse face au Sénégal, au Cameroun et au Nigeria restera l’une des plus grandes performances du football congolais moderne. « Les qualifications africaines sont trop dures. Quand les gens parlent, ils doivent venir vivre cette expérience. »
La CAN, une étape vers le Mondial
Malgré l’élimination en huitièmes de finale de la CAN face à l’Algérie, Mbemba refuse de parler d’échec. Le capitaine préfère retenir les enseignements tirés par les jeunes joueurs. « Nous avions beaucoup de nouveaux joueurs. Ils ont appris ce qu’est une grande compétition internationale. »
Une expérience qui, selon lui, a préparé la suite. « Les jeunes ont compris les codes de la sélection et la pression d’un tournoi où tout un peuple attend des résultats. »
Jamaïque : la dernière bataille
Le barrage intercontinental contre la Jamaïque représente le dernier obstacle vers le rêve mondial. La pression est énorme. « Quand nous sommes entrés dans le stade et que les supporters criaient « Congo, Congo », la pression est arrivée immédiatement. » Avant la rencontre, les cadres du groupe prennent la parole.
« Nous avons parlé entre anciens. Nous savions que c’était à nous de montrer le chemin. » La RDC finit par arracher sa qualification historique. « On savait que nous avions une mission : ramener le Congo à la Coupe du monde. »
« Nous avons simplement fait notre devoir »
Concernant le séjour prolongé des joueurs au pays, il tient à clarifier les choses. « La Fédération avait envoyé les courriers aux clubs. Les clubs étaient informés. » Quant aux polémiques financières, il rappelle l’essentiel. « Notre travail était de rendre les Congolais heureux. » Le défenseur n’oublie pas non plus les difficultés traversées par le pays. « Nous voulons surtout la paix. Depuis plus de trente ans, nos frères souffrent dans l’Est du pays. Nous pensons à eux. »
Le message aux binationaux : « Tout commence par le cœur »
Alors que plusieurs jeunes talents hésitent encore à rejoindre les Léopards, le capitaine lance un appel. « Choisir le Congo, cela commence d’abord par le cœur. » Il cite notamment Noah Sadiki comme exemple d’engagement envers la nation. « Il a fait les efforts nécessaires pour venir défendre ce drapeau. »
Cap sur le Mondial : « Notre objectif est de sortir des poules »
Désormais, toute l’attention est tournée vers la Coupe du monde 2026. Placée dans un groupe relevé avec le Portugal, la Colombie et l’Ouzbékistan, la RDC ne compte pas faire de la figuration. « Le football ne se joue pas sur le papier mais sur le terrain. » L’objectif fixé par le sélectionneur Sébastien Desabre est clair. « Nous voulons sortir des phases de groupes. »
« Nous sommes les enfants du drapeau »
« Nous avons besoin du soutien de tous les Congolais, au pays comme dans la diaspora. », un message de Chancel Mbemba à tous les Congolais du monde. Puis cette phrase, qui résume sans doute mieux que toutes les autres son état d’esprit : « Nous sommes les enfants du drapeau. Nous avons souffert avec notre peuple pour arriver jusqu’ici. Aujourd’hui, nous allons à la Coupe du monde avec lui. »
Après avoir marqué l’histoire en devenant le joueur le plus capé de la RDC et en guidant les Léopards vers leur première Coupe du monde depuis 1974, Chancel Mbemba ne parle pourtant ni de records ni de gloire personnelle. Son regard est déjà tourné vers la prochaine mission : représenter tout un peuple sur la plus grande scène du football mondial.
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Diane Laure MISSEKOU
