Pendant plusieurs années, le milliardaire nigérian a suscité l’espoir parmi les supporters d’Arsenal, avec des rumeurs affirmant qu’il était prêt à débourser près de 2 milliards de dollars (1 171 954 000FCFA) pour acquérir le club du nord de Londres. Mais les discussions n’ont jamais abouti, plongeant ce rêve du magnat africain des affaires dans le silence. Dans un entretien accordé à Francine Lacqua de Bloomberg Télévision à New-York il y a quelques jours, Aliko Dangote a exprimé ses regrets tout en expliquant pourquoi il a finalement décidé d’oublier l’affaire.
« Le temps est passé », a confié Aliko Dangoté à une journaliste de télévision, avant d’ajouter : « La dernière fois que nous avons discuté, je vous avais dit qu’une fois que ma raffinerie serait opérationnelle, je tenterai d’acheter Arsenal. Mais aujourd’hui, la situation a changé. Les clubs se portent bien, y compris Arsenal, qui affiche une forme exceptionnelle. À l’époque, la situation était différente ».
L’augmentation de la valeur des clubs de football a été un élément central dans la décision de Dangote de laisser tomber le projet. Selon lui, les prix actuels rendent une telle acquisition économiquement déraisonnable :« Je n’ai pas les liquidités excédentaires nécessaires pour investir 4 milliards de dollars et l’utiliser comme quelque chose de promotionnel » a-t-il expliqué à la journaliste.
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Dangote, l’homme le plus riche d’Afrique à l’époque, a également exprimé des regrets de ne pas avoir saisi l’opportunité d’acheter le club plus tôt, à une époque où sa valeur était bien inférieure : « Je regrette de ne pas l’avoir acheté. J’aurais pu acquérir Arsenal pour environ 2 milliards de dollars il y a quelques années, mais mes priorités financières étaient ailleurs, orientées vers mes projets industriels ».
Sous la direction de l’entraîneur espagnol Mikel Arteta, Arsenal a retrouvé sa compétitivité. Le club est de retour en Ligue des champions et se bat pour les premières places en Premier League, loin des difficultés qui l’avaient caractérisé lorsque Dangote envisageait encore son rachat. Cette dynamique positive a rendu l’idée d’une acquisition encore moins attractive pour l’homme d’affaires.
Malgré l’abandon de ce rêve, Dangote continue de suivre son club de cœur avec passion. Il assiste à chaque match et reste l’un des supporters les plus dévoués d’Arsenal : « Ce que je ferai, c’est que je continuerai à être le plus grand fan d’Arsenal. À chaque fois qu’ils joueront, je regarderai leur match. Mais je ne pense pas qu’il soit judicieux aujourd’hui d’acheter Arsenal», a-t-il affirmé, soulignant que son attachement au club dépasse les considérations financières.
Rosy Mireille Nanjip