Champion du monde en 2018, héros discret du football français et modèle d’humilité, N’Golo Kanté, le joueur d’origine malienne quitte la scène de ce qui pourrait être son dernier mondial sur une image qui bouleverse de nombreux supporters. À 35 ans, le milieu de terrain n’a disputé aucune minute après l’élimination de la France le mardi 14 juillet 2 buts à 0 par l’Espagne.
Une légende restée sur le banc
La Coupe du monde 2026 devait offrir un dernier chapitre probable à l’immense carrière internationale de N’Golo Kanté. Rappelé en sélection par Didier Deschamps après son retour remarqué lors de l’Euro 2024, le milieu de Fenerbahçe figurait bien dans la liste des Bleus. Pourtant, tout au long des sept matchs de la France, Kanté est resté spectateur. Malgré les rotations opérées par le sélectionneur et plusieurs changements dans l’entrejeu français, il n’a pas été appelé à fouler la pelouse. Il fait partie des très rares joueurs français à terminer la compétition sans la moindre minute disputée.
Une fin de parcours qui émeut les supporters
L’élimination de la France en demi-finale face à l’Espagne (0-2) a marqué la fin de l’aventure des Bleus au Mondial 2026. Mais au-delà de la déception sportive, une image a particulièrement retenu l’attention : celle de N’Golo Kanté, le regard perdu, quittant discrètement la compétition sans avoir pu apporter sa contribution sur le terrain. Sur les réseaux sociaux, de nombreux supporters ont exprimé leur tristesse. Beaucoup estiment qu’un joueur de son expérience et de son immense parcours méritait au moins quelques minutes pour vivre une dernière Coupe du monde sur le terrain.
« Je suis surtout déçu par Deschamps, pas simplement à cause de l’élimination face à l’Espagne, mais parce qu’il a convoqué Kanté et ne lui a accordé aucune minute durant toute la compétition. En 2018, la Coupe du monde n’a pas été gagnée uniquement par Deschamps : Kanté et Pogba ont joué un rôle immense dans ce sacre. Aujourd’hui, on a vu l’Espagne dominer largement une équipe de France pourtant très talentueuse sur le papier. Je me demande comment il peut justifier cette décision devant sa propre conscience, » pense José Mourinho.
Un palmarès qui dépasse une simple statistique
Cette absence ne saurait toutefois effacer l’héritage laissé par le joueur surnommé « le sourire du football » sous le maillot tricolore. Champion du monde en 2018, vainqueur de la Ligue des nations en 2021, double homme du match lors de l’Euro 2024 après son retour en sélection, l’ancien milieu de Boulogne, Caen, Leicester, Chelsea et de Al-Ittihag reste l’un des récupérateurs les plus influents de sa génération. Son intelligence de jeu, son activité inépuisable et sa simplicité ont fait de lui une référence mondiale, admirée bien au-delà des frontières françaises.
Une image qui restera dans les mémoires
Le football réserve parfois des sorties cruelles. Pour N’Golo Kanté, cette ultime Coupe du monde se termine sans une seule apparition, mais certainement pas sans reconnaissance. Son parcours, ses titres et les valeurs qu’il a incarnées continueront de faire de lui l’une des figures les plus respectées du football moderne.
Ce manque de minutes de jeu au mondial 2026 pourrait-il faire changer d’avis à Kanté qui avait confié qu’il s’agit de son dernier mondial? Rendez-vous très prochainement.
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Ève-Pérec N.BEHALAL
