Pour Stevie Jaelle Douanla, l’art est bien plus qu’une pratique esthétique. C’est un espace de reconstruction, de transmission et de dialogue avec soi-même. Contactée par la rédaction de Laura Dave Média, l’artiste plasticienne et designer de mode camerounaise est revenue sur un parcours marqué par les épreuves, la résilience et une quête permanente d’identité. Autodidacte, elle puise dans son histoire personnelle et dans la richesse culturelle camerounaise pour créer des œuvres qui interrogent la mémoire, l’héritage et la condition humaine.
D’un rêve de styliste à une renaissance artistique
La passion de Stevie Jaelle Douanla pour la création remonte à l’enfance. Alors que beaucoup de jeunes rêvaient de différents métiers, elle se voyait déjà évoluer dans l’univers de la mode. « Je rêvais de devenir une très grande styliste ». Ce rêve l’accompagne jusqu’à l’obtention de son BTS en design de mode. Mais en 2019, sa trajectoire connaît un coup d’arrêt brutal lorsqu’elle est contrainte de retourner dans son village natal de Bamougong, dans les Bamboutos, seize ans après l’avoir quitté. Cette période marque l’un des moments les plus difficiles de sa vie. « À cette période, j’ai eu l’impression que toute lumière s’éteignait en moi. J’ai sombré. » Privée de repères et éloignée des perspectives qu’elle s’était construites, la jeune femme traverse une profonde crise personnelle. Pourtant, elle refuse de laisser ses rêves s’éteindre.
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Quand le dessin devient une thérapie
Quelques mois plus tard, une rencontre virtuelle va changer le cours de son histoire. À travers un groupe créé par l’illustrateur de mode camerounais BIBI Kent’s, elle redécouvre progressivement le plaisir de dessiner. Au départ, il ne s’agit que d’une curiosité. Mais très vite, le dessin devient un refuge. « Lorsque je dessinais, je me sentais plus apaisée. J’oubliais tout autour de moi. » Entre reproductions, illustrations et portraits, elle affine son regard et développe sa technique. L’art lui permet alors de retrouver un équilibre émotionnel et une raison d’avancer.
Le Djino Art Contest, un tournant décisif
En 2021, Stevie Jaelle Douanla franchit une nouvelle étape en participant au Djino Art Contest. Malgré ses hésitations, elle décide de tenter sa chance. Sélectionnée pour les finales régionale puis nationale, elle ne repart finalement avec aucune distinction. Mais l’essentiel est ailleurs. « Je suis rentrée sans prix. Mais je suis rentrée nourrie. » Cette expérience lui ouvre les yeux sur une nouvelle dimension de l’art. Elle découvre un univers capable de dépasser le simple divertissement pour devenir un puissant moyen d’expression. « J’ai découvert l’art autrement : plus qu’un divertissement, je l’ai vu comme un moyen d’expression au-delà des mots que je maîtrisais mal, un moyen de partage, une expression sincère de l’âme, une thérapie. »
Explorer l’identité, la mémoire et l’héritage
Aujourd’hui, les notions d’identité, de mémoire et d’héritage occupent une place centrale dans sa démarche artistique. Pour Stevie Jaelle Douanla, comprendre qui nous sommes implique de questionner ce que nous avons reçu et ce que nous transmettons aux générations futures. « Nous sommes ce dont nous avons hérité, ce que nous vivons et ce que nous transmettons. » À travers ses créations, elle tente de relier le passé au présent afin de mieux comprendre l’avenir. Ses œuvres explorent ainsi les traces visibles et invisibles laissées par les histoires individuelles, familiales et communautaires.
Des matières qui racontent les peuples
Peinture, collage, broderie, teinture ou perlage : l’artiste ne se limite à aucune technique. Chaque matière est choisie en fonction du message qu’elle souhaite transmettre. Cette approche repose sur une conviction forte : les matériaux portent eux aussi une mémoire. « Les matières portent des histoires : les leurs, mais aussi celles des peuples. » Elle cite notamment l’Obom, une étoffe traditionnelle qui évoque pour elle un patrimoine culturel riche, des savoir-faire ancestraux et une histoire collective qu’elle tient à mettre en lumière. Sa sensibilité aux textures et aux matières nourrit ainsi un dialogue permanent entre création contemporaine et héritage culturel.
Le Cameroun comme source d’inspiration
L’immense diversité culturelle du Cameroun constitue l’un des principaux moteurs de son inspiration. Spiritualités, symboles, traditions et gestes du quotidien alimentent son imaginaire artistique. Cette influence se retrouve particulièrement dans les séries I Need to Myself et Coupable de faire confiance, qu’elle considère comme les plus représentatives de son univers à ce jour. Selon elle, ces œuvres ont pour vocation de questionner, dénoncer, mettre en lumière certaines réalités, mais aussi d’ouvrir des pistes de réparation.
Une artiste autodidacte en quête de reconnaissance
Si son travail gagne progressivement en visibilité, Stevie Jaelle Douanla reconnaît que le parcours reste exigeant. Comme de nombreux artistes autodidactes, elle doit continuellement faire ses preuves pour être reconnue à sa juste valeur. « Je dois constamment prouver que je mérite ma place sur la scène artistique autant que les autres. » Elle souhaite également que sa pratique soit davantage perçue comme une forme d’art contemporain engagée dans les enjeux sociaux, plutôt que comme une simple démarche décorative.
Continuer à apprendre et à transmettre
Malgré les obstacles, l’artiste regarde l’avenir avec optimisme. Son ambition est de poursuivre son évolution artistique, multiplier les opportunités d’exposition et développer de nouvelles collaborations. Mais au-delà de la reconnaissance, elle souhaite avant tout continuer à créer des œuvres capables de susciter des réflexions profondes sur notre rapport à nous-mêmes et aux autres. « Mon ambition est de continuer à évoluer, à apprendre et à porter des récits qui résonnent profondément avec notre humanité. »
De la douleur à la création, Stevie Jaelle Douanla a fait de l’art un chemin de reconstruction et de transmission. À travers ses œuvres, elle invite chacun à interroger son histoire, ses héritages et les traces qu’il choisit de laisser derrière lui.
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Benjamin NOAH
