Le décès de Dikembe Mutombo, légende du basketball mondial et fervent philanthrope, survenu le 30 septembre 2024 aux États-Unis, a suscité de l’émoi et une vague d’hommages à travers le continent monde. De Kinshasa à Washington, des personnalités politiques et artistiques ont souligné son héritage exceptionnel, tant sur le plan sportif qu’humain.
Originaire de Kinshasa, la star du basketball, souvent perçue comme l’un des plus grands défenseurs de la NBA, a également été saluée pour son engagement inlassable en faveur des causes humanitaires, notamment dans sa terre natale, la République Démocratique du Congo (RDC). De nombreuses figures africaines ont exprimé leur chagrin et leur reconnaissance envers celui qui fut un symbole de réussite et d’altruisme.
Le président de la RDC, Félix Tshisekedi, actuellement en déplacement en Hongrie, lui a rendu hommage en ces termes : « Un sportif de talent, citoyen engagé et véritable source d’inspiration pour la jeunesse congolaise », fait savoir le Président, cité par le compte X de la Présidence. Par son message, le Chef de l’État a rappelé que Mutombo, bien qu’ayant évolué loin de son pays natal, n’a jamais cessé d’œuvrer pour le bien-être de ses compatriotes restés au pays. Il a adressé ses condoléances à la famille de l’ex-basketteur, tout en soulignant que : « la mémoire du pivot originaire de Kinshasa est célébrée partout en RDC ».
L’ancien président américain Barack Obama, qui a longtemps côtoyé Mutombo lors de ses actions en faveur du développement de l’Afrique, a également réagi. Dans un tweet solennel, il il déclare : « Dikembe Mutombo était l’un des meilleurs défenseurs de l’histoire du basket. Mais sa véritable empreinte se mesure à travers son travail philanthropique, inspirant une génération de jeunes africains à voir au-delà du sport et à s’impliquer dans leur communauté ». Cette reconnaissance par une figure internationale témoigne du respect et de l’admiration que l’ancien pivot a su gagner par son humilité et son dévouement.
Le monde artistique congolais n’est pas resté en marge de cet élan d’hommages. Le chanteur Héritier Watanabe a exprimé sa gratitude envers celui qu’il qualifie de « pur produit kinois » sur son compte Instagram : « Nos hommages à une star, un grand sportif, un philanthrope, un self-made man. Une référence pour toute une génération, bref un immortel dans la mémoire collective des Congolais », a-t-il écrit.
Un sentiment partagé par son collègue Fally Ipupa : « Rest in peace big bro », accompagnant son message d’un emoji en forme de mains jointes, en signe de recueillement.
À travers ces témoignages, la figure de Dikembe Mutombo apparaît sous un jour multidimensionnel : celui d’un athlète exceptionnel, mais aussi d’un homme de cœur qui, à travers ses fondations et ses actions caritatives, a su redonner espoir à des milliers de personnes. Ses centres de santé et ses œuvres éducatives en RDC sont la preuve tangible de son engagement pour le développement de son pays, bien au-delà de son retrait des parquets de la NBA.
Son décès marque une perte incommensurable pour l’Afrique, mais son héritage perdure. De New York à Kinshasa, Mutombo demeure une source d’inspiration, incitant les générations futures à poursuivre ses initiatives et à perpétuer ses valeurs de solidarité et de partage.
Rosy Mireille Nanjip