Il y a 40 ans, le Cameroun perdait l’un des héros sportifs. Le 25 décembre 1985, alors que le monde chrétien célébrait Noël, une nouvelle se répandait comme une traînée de poudre à Douala puis dans tout le Cameroun : Samuel Mbappé Léppé s’est éteint. Quarante ans plus tard, son nom résonne toujours avec la même force. Plus qu’un footballeur, Mbappé Léppé était une conscience, un symbole, un patriote, l’un des piliers fondateurs du football camerounais moderne.
Un homme hors normes, par la stature et par le talent
Né en 1936 à Douala, Samuel Mbappé Moumi, plus connu sous le nom de Mbappé Léppé, impressionnait dès son apparition sur les terrains. Avec une taille avoisinant 1m90, une puissance athlétique rare pour son époque et une frappe de balle redoutable, il dominait le jeu autant par le physique que par l’intelligence.
Ses deux jambes, dont l’une légèrement arquée, sont entrées dans la légende. Rien que l’évocation de son nom suffisait à déstabiliser les adversaires, tant sa réputation précédait chacun de ses pas sur la pelouse.
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Le “Maréchal”, un surnom à la hauteur de l’homme
Surnommé le « Maréchal », en référence au plus haut grade militaire, Mbappé Léppé imposait le respect. Sur le terrain, il était le chef, le stratège, celui autour de qui tout s’organisait. Milieu de terrain de formation, il dictait le tempo, orientait le jeu et rassurait ses coéquipiers.
Son leadership était tel que plusieurs joueurs ont témoigné s’être sentis invincibles à ses côtés. Une autorité, toujours au service du collectif.
Une fidélité exemplaire à l’Oryx Douala
À une époque où les offres européennes existaient déjà, Mbappé Léppé fit un choix fort : rester au pays. Malgré les sollicitations de clubs étrangers, il refusa l’exil sportif, convaincu que son rôle était de faire rayonner le Cameroun depuis le Cameroun. Il passe l’essentiel de sa carrière à l’Oryx Douala (Oryx Jéméa / Oryx Bellois), club avec lequel il écrira les plus belles pages du football camerounais.
Un palmarès historique qui a bâti une nation de football
Avec l’Oryx Douala, Mbappé Léppé empile les trophées et les exploits : 5 fois Champion du Cameroun (1961, 1963, 1964, 1965, 1967); 3 Coupes du Cameroun (1963, 1968, 1970); Vainqueur de la Coupe d’Afrique des clubs champions 1965. Le 7 février 1965, à Accra, face au Stade Malien et sous les yeux du président Kwame N’Krumah, Samuel Mbappé Léppé devient le premier capitaine africain à soulever la Coupe d’Afrique des clubs champions. Un acte fondateur pour le football camerounais et continental.
Le capitaine des Lions, le patriote absolu
En équipe nationale, Mbappé Léppé est un pilier des Lions Indomptables, qu’il dirige en capitaine entre 1965 et 1968. Il remporte la Coupe des Tropiques en 1964, affirmant le Cameroun comme une puissance du football africain. Son patriotisme était légendaire. Il jouait pour l’honneur, pour le Vert-Rouge-Jaune, convaincu que le football était un prolongement de l’identité nationale. Pour lui, porter le maillot du Cameroun relevait presque du sacrifice suprême.
L’hommage des géants : Salif Keïta témoigne
Le Malien Salif Keïta, icône du football africain, dira de lui après un choc continental : « Je n’avais jamais vu un homme aussi grand par la taille et par le talent. Il a une vision très large du jeu et sait toujours où placer le ballon. Mbappé Léppé est un footballeur hors norme, doté d’une frappe phénoménale. » Un hommage rare, venant d’un pair tout aussi légendaire.
Entre mythe et légende : les récits qui ont marqué des générations
Autour de Mbappé Léppé, les récits abondent. Certains parlent d’un gardien surnommé “Chat Noir” qui serait mort après avoir arrêté l’un de ses penalties. D’autres racontent qu’il aurait frappé un ballon à la mi-temps… et qu’au retour des équipes, le ballon n’était toujours pas retombé. Des légendes, certes. Mais comme souvent, les légendes naissent autour des géants.
Une fin tragique, dans l’indifférence et le dénuement
La grandeur de l’homme contraste avec la fin de sa vie. En 1985, Mbappé Léppé meurt dans le dénuement, victime d’une cirrhose du foie, abandonné par un système qu’il avait pourtant servi avec loyauté.
La presse camerounaise de l’époque parle d’une “agonie révoltante”, d’un héros livré à l’oubli, privé de soins adéquats, entouré d’un silence. Un sort indigne d’un monument national.
Un héritage immortel
Malgré cette fin, Mbappé Léppé n’est jamais mort dans la mémoire collective. Le stade Mbappé Léppé de Douala porte son nom. En 2015, la CAF lui décerne à titre posthume le trophée de « Légende africaine ».
Des générations entières de footballeurs camerounais marchent dans le sillon qu’il a tracé.
Plus qu’un joueur, un bâtisseur
Quarante ans après, Samuel Mbappé Léppé demeure le symbole d’un football. Un homme qui jouait pour son peuple, pour son drapeau, pour l’histoire. Le Maréchal est tombé, mais la légende est debout. Et tant que le football camerounais existera, son nom ne sera jamais oublié.
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Diane Laure MISSEKOU
