À la veille du quart de finale de la CAN 2025 à Rabat, Rigobert Song sort du silence. L’ancien capitaine et sélectionneur des Lions indomptables livre un discours, mêlant fierté nationale, soutien assumé à David Pagou et rappel d’un héritage intangible : le Hemlé, cet esprit de combat qui définit l’ADN camerounais face au pays hôte et favori marocain.
Même loin du banc, Rigobert Song rugit encore
Même loin du banc, Rigobert Song n’a jamais quitté la tanière. À la veille du quart de finale explosif entre le Cameroun et le Maroc, l’ancien sélectionneur et capitaine emblématique des Lions indomptables a fait entendre une voix qui compte. Au micro de France 24, il pose les mots, frappe juste… et frappe fort : « Il n’y a pas deux lions dans la forêt. Le vrai lion, c’est l’Indomptable. » Une sortie fidèle au franc-parler de celui qui a porté le maillot camerounais à 137 reprises, entre 1993 et 2010, et qui reste, malgré tout, viscéralement lié à la sélection.
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« Personne ne nous attendait, mais nous sommes là »
Rigobert Song continue de parler au “nous”, comme une évidence. Observateur attentif de cette CAN 2025 disputée au Maroc, l’ancien défenseur se réjouit du parcours des Lions indomptables, qualifiés contre toute attente pour les quarts de finale. « Dans la forêt, même couché, le lion fait peur », glisse-t-il avec le sourire.
Un clin d’œil symbolique à une équipe camerounaise longtemps sous-estimée, mais qui a su déjouer les pronostics dans un groupe relevé, avant d’éliminer l’Afrique du Sud en huitièmes de finale.
David Pagou, le choix fort qui change la dynamique
Rigobert Song ne cache pas son admiration pour le travail de David Pagou, nommé sélectionneur le 1er décembre dernier.
« Il apporte quelque chose. Il faut toujours un leader qui donne le tempo. Il fait un travail énorme et son discours passe. »
L’ancien capitaine salue également la décision de Samuel Eto’o, président de la Fédération camerounaise, d’avoir confié l’équipe à un technicien local. Un choix assumé, renforcé par des décisions fortes : mise à l’écart de cadres comme André Onana, Vincent Aboubakar ou Éric Maxim Choupo-Moting. « À un moment, il faut taper sur la table. Mettre de l’ordre, poser des règles. Mais la porte reste ouverte », analyse Song, comparant la gestion du groupe à celle d’une maison familiale.
Une réussite sans amertume
Face au Maroc, pays hôte et favori, l’ancien Lion invoque l’histoire, le mental et cette notion clé de l’identité camerounaise. Loin de toute rancœur, Rigobert Song assure suivre la réussite de son successeur avec sérénité. Il estime même que cette campagne s’inscrit dans une continuité.
« Ces joueurs étaient déjà dans mon fichier. Cela prouve qu’on était dans le bon projet. » Bryan Mbeumo, Carlos Baleba, Christian Kofana… une nouvelle génération qui incarne la transition, sans renier l’héritage.
Le Cameroun, bête noire des pays hôtes
Avant d’affronter le Maroc, Rigobert Song rappelle une statistique lourde de sens : depuis 1988, le Cameroun a toujours éliminé le pays organisateur en match à élimination directe. Du Maroc en 1988 au Ghana en 2008, en passant par le Sénégal, le Nigeria ou le Mali, les Lions indomptables ont bâti une réputation de trouble-fête implacable. « C’est quand on ne se sent plus en danger qu’on est le plus en danger », avertit Song.
Le “Hemlé”, plus qu’un mot, une mentalité
Au cœur de son discours, une notion revient : le Hemlé. « C’est un mot bassa. Il signifie l’engagement, la détermination, le refus de subir. C’est le fighting spirit camerounais. L’envie de ne pas être ridiculisé. », Un état d’esprit que Rigobert Song a incarné toute sa carrière, et qu’il voit aujourd’hui renaître dans cette équipe.
Un pronostic à la Song
Avec humour et assurance, l’ancien capitaine conclut à sa manière :
« Les Lions de l’Atlas ? Des sobriquets. Le vrai lion, c’est l’Indomptable. » Message lancé. Réponse attendue sur la pelouse de Rabat.
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Diane Laure MISSEKOU
