Figure incontournable du jazz-fusion et de l’afro-jazz contemporain, Étienne Mbappé s’impose comme l’un des bassistes les plus respectés au monde. Né à Douala en 1964, le musicien camerounais s’est forgé une réputation internationale grâce à sa virtuosité, sa musicalité profonde et une signature visuelle unique : les gants en coton noir qu’il porte pour adoucir son attaque et façonner un son immédiatement reconnaissable. Surnommé “Mr. Groove” par ses admirateurs, il est le ZOOM de cette semaine.
Une trajectoire musicale exemplaire
Étienne Mbappé débute très tôt son voyage artistique. À sept ans, il s’initie à la guitare puis se tourne vers la basse électrique à l’adolescence. Installé en France, il poursuit sa formation au Conservatoire, où il perfectionne sa technique et son approche harmonique.
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Collaborations majeures et reconnaissance mondiale
La carrière d’Étienne Mbappé prend une dimension internationale lorsqu’il rejoint l’Orchestre National de Jazz (ONJ) puis devient l’un des piliers du groupe de jazz-fusion Sixun dès 1990. Son jeu précis, expressif et profondément groovy l’amène à partager les plus grandes scènes du monde avec des légendes telles que : Ray Charles, Salif Keïta, Manu Dibango, Herbie Hancock, Joe Zawinul, John McLaughlin (The 4th Dimension, 2010–2012).
Il brille dans des festivals mythiques comme le Montreux Jazz Festival ou le North Sea Jazz Festival.
Son talent est salué à travers plusieurs distinctions. En 2016, son album « How Near How Far » est nommé aux Victoires du Jazz (catégorie Musiques du Monde). Au Cameroun, il reçoit un prix d’honneur pour l’ensemble de sa carrière, un hommage à son influence immense sur les jeunes musiciens africains.
Une carrière solo riche et innovante
En parallèle de ses collaborations, Étienne Mbappé développe son propre univers avec son groupe The Prophets, composé notamment de Christophe Cravero, Anthony Jambon, Clément Janinet, Arno de Casanove, Hervé Gourdikian et Nicholas Viccaro. Ensemble, ils façonnent un jazz aux accents funk, rock et africains.
Il publie plusieurs albums salués par la critique, dont : « Su La Také« , « How Near How Far » et « Time Will Tell » (2021), qui marquent la fin de l’aventure The Prophets
Avec une technique mêlant slap, tapping, fingerstyle et nuances subtiles, il développe un son de basse immédiatement identifiable et profondément singulier.
Un pédagogue passionné et une scène toujours en mouvement
En plus de ses activités de scène, Étienne Mbappé partage généreusement son savoir lors d’ateliers de basse organisés à travers le monde. En 2024, il célèbre ses 40 ans de carrière avec une série de concerts et de masterclasses internationales.
En 2025, il est honoré comme légende de la 14e édition du DOMAF (Douala Music Art Festival), une reconnaissance qui consacre son statut d’icône de la musique africaine.
Une lignée musicale
Père de plusieurs enfants, dont Swaeli Mbappé (32 ans), lui aussi bassiste, Étienne Mbappé incarne l’excellence musicale africaine sur la scène mondiale et inspire, depuis quatre décennies, des générations entières de musiciens.
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Ève-Pérec N. BEHALAL
